Netwerken op de lange termijn loont, omdat de waarde van een goede zakelijke relatie vaak pas maanden of jaren later zichtbaar wordt. Wie vandaag niets voor je kan betekenen, kan over een paar jaar precies de partner zijn die je nodig hebt. Bij Business Open zien we dat steeds weer: van zakelijk contact naar zakelijke vriendschap die je hele ondernemersleven meegaat.
Een goede relatie heeft geen houdbaarheidsdatum. Heb je iemand eenmaal echt leren kennen, dan kun je elkaar ook na lange tijd nog aanbevelen of om advies vragen. Het vertrouwen is er al. Je hoeft niet opnieuw te beginnen.
Onderzoek bevestigt dat. Daniel Levin, Jorge Walter en Keith Murnighan lieten honderden managers advies vragen aan contacten die ze lang niet hadden gesproken, en die ‘slapende’ contacten bleken nuttiger dan hun huidige contacten. De verklaring: in de tussentijd heeft de ander nieuwe mensen en nieuwe kennis opgedaan, terwijl het vertrouwen van vroeger er nog is.
Een sterk netwerk is dus geen momentopname. Het is een investering die rente oplevert.
Je ondernemersleven kent fases. In het begin zoek je vooral klanten. Later zoek je een accountant, een goed systeem, een HR-adviseur of iemand die meedenkt over groei. Partijen die nu niet interessant lijken, kunnen over een paar jaar heel goed van pas komen.
Kijk daarom niet alleen naar wat iemand vandaag voor je kan doen. Niet: wat kan ik vandaag uit mijn netwerk halen? Wel: wat kan hier ontstaan als we elkaar werkelijk leren kennen?
Zelf had ik, Rein Korthals Altes, medeoprichter van Business Open, ooit na een netwerkbijeenkomst een gesprek met een softwareontwikkelaar. Op dat moment konden we niets voor elkaar betekenen. Een prettig gesprek, meer niet.
Twee jaar later startte ik met Business Open en had ik ineens behoefte aan een goed systeem. Ik wist meteen wie ik moest bellen. Inmiddels zijn zij al zestien jaar onze vaste leverancier.
Die samenwerking kwam niet uit een verkoopgesprek. Ze kwam uit een relatie die al bestond voordat er een vraag was.
Hoe lang duurt het voordat netwerken iets oplevert?
Soms direct, vaak later. De meest waardevolle relaties bewijzen zich meestal pas na maanden of jaren.
Heeft het zin om oude contacten weer op te zoeken?
Zeker. Een bestaande relatie start niet bij nul: het vertrouwen is er nog.
Een netwerk bouw je niet op het moment dat je het nodig hebt, maar ruim daarvoor. Denk deze week aan één oud contact en stuur een bericht. En ben je benieuwd hoe aangenaam effectief netwerken voelt? Schuif een keer aan als gast bij een Business Open-club via www.businessopen.nl. De eerste kennismaking is kosteloos.
